A alta montanha numa aventura de quad em Queenstown

Cada vista numa aventura de quad em Queenstown é uma vista do que o gelo deixou para trás. A Destination Queenstown, a entidade regional de turismo, explica que o lago Whakatipu foi formado por um enorme glaciar que avançou do noroeste quando a última era glacial terminou, há 15 000 anos.¹ O Tourism New Zealand diz que o lago preenche um vale profundo que os glaciares antigos esculpiram nas montanhas.⁶

O resultado é um lago longo e estreito, curvado como um relâmpago. Tem 290 km², estende-se por 84 km e atinge 5 km de largura no seu ponto mais largo.² Do topo do Queenstown Hill só vês parte dele, a enrolar-se para trás do Cecil Peak e na direção de Kingston, e é assim que melhor sentes a sua dimensão: a água simplesmente não para.

As encostas por onde passas são os lados desse antigo vale glaciar. Faces íngremes caem diretamente para a água, e o terreno mais suave e ondulado em redor de Frankton e da colina é onde o gelo se espalhou e deixou os seus detritos. Num passeio de quad em Queenstown subes essas encostas por caminhos de quinta e olhas para o fundo do antigo glaciar, agora preenchido pelo lago.

A primeira pessoa europeia a ver o lago foi Nathaniel Chalmers em 1853, segundo a Destination Queenstown.²⁶ Alguns anos depois, em 1857, Alexander Garvie avistou uma cadeia de montanhas recortadas durante um levantamento topográfico e chamou-lhe as Remarkables.⁷ O nome ficou, e a cadeia agora olha para ti do outro lado do lago em todos os dias claros.

William Rees, muitas vezes chamado o fundador de Queenstown, chegou em 1860 e instalou uma quinta de alta montanha perto de onde hoje se ergue o centro da cidade.⁸ O par de montanhas que enfrenta a cidade, Cecil Peak e Walter Peak, devem os seus nomes ao seu filho, Cecil Walter.¹⁹ Rees também deu nome ao rio Shotover em homenagem ao Shotover Park, a propriedade inglesa do seu sócio.²⁰

O pico mais alto em redor do lago é o monte Earnslaw, com 2.819 metros.¹⁷ Não o verás de todas as curvas, mas num dia claro marca a extremidade longínqua da paisagem a noroeste. Rees deixou um relato vivo da forma como se chega lá: escreveu sobre espadanas e tojos tão densos que rasgavam as pernas do grupo.²⁵ Olha para os tufos de erva nas colinas e imagina atravessá-los a pé.

Quando o ouro desapareceu, as ovelhas ficaram. Os quads deste site percorrem a Queenstown Hill Station, que ainda é uma quinta de ovelhas em atividade.⁵ Isso torna um safari de quad em Queenstown no meio de uma longa tradição agrícola: as mesmas encostas, as mesmas cercas e animais que o operador avisa poderem agir de forma imprevisível.³⁸

O próprio lago já foi a estrada para as quintas. O navio a vapor Earnslaw iniciou serviço em 1912.⁹ Foi construído para transportar ovelhas, gado e passageiros entre as quintas de alta montanha à volta da costa.¹⁰ Hoje leva visitantes até à Walter Peak High Country Farm para demonstrações agrícolas e chá da tarde.³⁹

A vida numa quinta ainda se vê durante o passeio. Passas por estrebarias e currais, portas que o guia abre e fecha, e ovelhas a dispersarem-se à frente do grupo. O operador até termina os seus dias de conservação corporativa com almoço na estrebaria da quinta.⁴⁰ Passa devagar junto aos animais: é a casa deles, e tu és um visitante passageiro na colina deles.