Das Hochland bei einem Quad-Abenteuer in Queenstown

Jeder Blick bei einem Quad-Abenteuer in Queenstown zeigt, was das Eis hinterließ. Destination Queenstown, die regionale Tourismusorganisation, erklärt, dass der Whakatipu-See durch einen mächtigen Gletscher entstand, der sich beim Ende der letzten Eiszeit vor 15.000 Jahren von Nordwesten vordrängte.¹ Tourism New Zealand zufolge füllt der See ein tiefes Tal, das uralte Gletscher in die Berge schnitten.⁶

Das Ergebnis ist ein langer, schmaler See, der wie ein Blitz geformt ist. Er bedeckt 290 Quadratkilometer, ist 84 km lang und an seiner breitesten Stelle 5 km breit.² Von oben auf Queenstown Hill siehst du nur einen Teil davon, der sich hinter dem Cecil Peak und in Richtung Kingston schlängelt - und genau das zeigt am besten seine Ausmaße: Das Wasser hört einfach nicht auf.

Die Hänge, auf denen du fährst, sind die Flanken dieses alten Gletschertals. Steile Abhänge stürzen direkt ins Wasser, und das weichere, wellige Gelände rund um Frankton und den Hügel ist dort, wo sich das Eis ausbreitete und seine Ablagerungen hinterließ. Beim Mountain-Quadfahren in Queenstown fährst du diese Hänge auf Farmwegen hinauf und blickst hinab auf den Boden des alten Gletschers, der heute vom See gefüllt ist.

Den ersten Europäer, der den See sah, war laut Destination Queenstown Nathaniel Chalmers im Jahr 1853.²⁶ Nur wenige Jahre später, 1857, entdeckte Alexander Garvie während einer Vermessung eine gezackte Bergkette und nannte sie die Remarkables.⁷ Der Name blieb hängen, und die Kette blickt dich heute noch jeden klaren Tag vom anderen Ufer aus an.

William Rees, oft als Gründer von Queenstown bezeichnet, kam 1860 an und gründete eine Hochlandfarm nahe dem heutigen Stadtzentrum.⁸ Cecil Peak und Walter Peak, das Bergpaar gegenüber der Stadt, tragen beide den Namen seines Sohnes, Cecil Walter.¹⁹ Rees benannte auch den Shotover River nach Shotover Park, dem englischen Anwesen seines Geschäftspartners.²⁰

Der höchste Berg am See ist der Mount Earnslaw mit 2.819 Metern.¹⁷ Du wirst ihn nicht von jeder Kurve aus sehen, aber an klaren Tagen markiert er das entfernte Ende der Aussicht nach Nordwesten. Rees hinterließ eine lebendige Schilderung des Weges: Er schrieb von Speergras und Matagouri, so dicht, dass sie der Gruppe die Beine zerrissen.²⁵ Schau auf die Tussockhügel und stell dir vor, wie man sie zu Fuß durchquert.

Als das Gold verschwand, blieben die Schafe. Die Quads auf dieser Seite fahren über die Queenstown Hill Station, die noch immer ein funktionierender Schafbetrieb ist.⁵ Das macht eine Quad-Safari in Queenstown mitten in eine lange Farmtradition: dieselben Hänge, dieselben Zäune und Tiere, die der Anbieter warnt, könnten unberechenbar reagieren.³⁸

Der See selbst war einst die Straße zu den Stationen. 1912 nahm die Dampfschaluppe Earnslaw ihren Dienst auf.⁹ Sie wurde gebaut, um Schafe, Rinder und Passagiere zwischen den Hochlandstationen am Ufer zu transportieren.¹⁰ Heute bringt sie Besucher zur Walter Peak High Country Farm, wo Farmvorführungen und Afternoon Tea warten.³⁹

Das Leben auf einer Station zeigt sich noch immer auf der Tour. Du passierst Wollschuppen und Viehweiden, Tore, die der Guide öffnet und schließt, und Schafe, die vor der Gruppe auseinanderstieben. Der Anbieter beendet sogar seine unternehmerischen Naturschutz-Tage mit einem Mittagessen im Stations-Wollschuppen.⁴⁰ Fahr langsam an den Tieren vorbei: Es ist ihr Zuhause, und du bist ein vorübergehender Gast auf ihrem Hügel.