Quad bike: la machine sur laquelle vous allez rouler en montagne

Si vous cherchez un autre nom pour désigner un quad, celui que vous verrez le plus souvent est ATV, abréviation de all-terrain vehicle (véhicule tout-terrain). Les deux opérateurs de Queenstown dont les tours sont proposés sur ce site les désignent comme quads (avec ATV entre parenthèses).³ Certains raccourcissent en disant simplement quad; les agriculteurs parlent souvent tout simplement de la bécane. La formule officielle de WorkSafe, moto à quatre roues, apparaît dans ses fiches pratiques mais rarement ailleurs.² Aux États-Unis, on entend aussi four-wheeler.

Le terme qui prête à confusion est side-by-side. Un side-by-side ressemble à une petite voiturette ouverte: vous êtes assis à côté d’un passager, vous dirigez avec un volant et vous portez une ceinture de sécurité. WorkSafe exige cette ceinture, que vous soyez conducteur ou passager.¹⁴ Sur un quad, vous êtes à califourchon sur une selle et tenez un guidon, sans ceinture ni cage. Si un tour propose un buggy ou un UTV, vous êtes dans la famille des side-by-sides, pas sur un quad.

Connaître ces noms aide à comparer les tours. Une annonce qui promet votre propre ATV revient au même qu’une autre qui promet votre propre quad. Un combiné qui associe une session en quad à une balade en buggy vous fait essayer les deux types d’engins, ce qui convient à un groupe où tous ne veulent pas conduire. Un combiné près de Queenstown commence par une courte session en quad avant de vous installer dans un buggy Honda de 1 000 cm³ conduit par le guide.

Le quad a une petite histoire en Nouvelle-Zélande. Selon l’opérateur du tour proposé sur ce site, le premier quad Suzuki était le LT125 de 1982, développé dans la campagne de Whanganui par Rod Coleman, alors importateur de la marque.¹¹ C’est un détail agréable à savoir quand vous êtes assis sur un Suzuki au-dessus du lac Wakatipu, sur ces mêmes terres où l’idée a été testée pour la première fois sur des exploitations agricoles, bien avant que l’on pense à vendre des balades aux visiteurs.

Les marques de quads que vous croiserez lors de vos tours autour de Queenstown sont surtout japonaises. Un opérateur cite Yamaha, Suzuki, Kawasaki et Honda dans sa flotte, tous entretenus avec des contrôles avant chaque utilisation.²⁰ Le tour de Cardrona roule sur Yamaha. Les buggys du tour en libre-service sont des Yamaha Wolverine X4. Pour un pilote, l’enseigne compte bien moins que l’état de la machine et son caractère automatique.

Le secteur des tours tout-terrain est plus ancien que beaucoup de visiteurs ne le pensent. Off Road Adventures affirme avoir démarré en novembre 1989 avec deux motos et un quad de course.¹² Aujourd’hui, les tours en quad se déroulent sur des terrains privés autour de Queenstown, et chaque opérateur choisit ses machines en fonction de son terrain, des boucles d’apprentissage courtes aux longues ascensions vers un sommet. Demandez quelle machine vous allez piloter lorsque vous comparez les offres.

Les quads sont conçus pour les champs et les sentiers, pas pour le bitume. WorkSafe estime qu’ils ne sont pas adaptés aux routes publiques: ils pèsent peu et offrent au pilote une protection quasi nulle en cas de collision avec une voiture.³² Elle met aussi en garde contre le fait que les pneus de quad ne sont pas conçus pour les surfaces lisses, où la tenue de route et le contrôle peuvent être fortement altérés.³³ Un quad qui semble stable sur l’herbe peut devenir nerveux sur l’asphalte, et les autres usagers de la route autour de vous circulent en voiture ou en camion, pas sur des engins comparables.

Rouler sur une route publique reste possible, sous conditions. La fiche pratique de WorkSafe les énumère, et elles sont les mêmes que pour tout véhicule motorisé: immatriculation et assurance du quad, permis de conduire néo-zélandais valide pour vous, casque homologué sur la tête et warrant of fitness valide pour la machine.⁸ Pour les casques, elle précise qu’un casque moto conforme à la norme NZS 5430 est requis sur route, tandis qu’en tout-terrain à moins de 30 km/h, un casque ATV conforme à la norme NZS 8600:2002 peut être utilisé.³⁴

Lors d’un tour, vous n’avez à vous soucier d’aucune de ces formalités. Off Road Adventures précise que ses balades en quad se déroulent hors route, et que les pilotes n’ont pas besoin de permis de conduire.³⁵ Le tour proposé sur ce site emprunte des pistes privées sur une exploitation de montagne, accessible en car.⁴ Vous devez en revanche porter un casque quel que soit le terrain: WorkSafe l’exige sur un quad, et chaque opérateur local l’inclut dans l’équipement.^22,36 Lunettes et gants sont fournis en standard.