Les bases du quad pour votre première balade

Personne n'attend de vous que vous arriviez en sachant déjà conduire un quad. Les tours en quad près de Queenstown commencent par un parcours d'initiation court et pratique, avant que quiconque ne parte en montagne. Sur ce tour, vous bénéficiez d'un briefing sécurité complet et d'une formation préalable, et les guides doivent s'assurer que vous savez rouler en sécurité avant de vous lancer sur les sentiers.¹ Sur le site du Gorge Road d'un autre opérateur, la séance débute dans une zone de pilotage aménagée avant de s'élargir aux pistes hors route.⁷

Il est utile de savoir ce que le parcours est… et ce qu'il n'est pas. WorkSafe indique que les formations officielles pour véhicules agricoles existent dans la plupart des régions de Nouvelle-Zélande et constituent le meilleur moyen d'apprendre les techniques de sécurité.⁸ Un briefing de tour est bien plus court. Il vous enseigne juste ce qu'il faut pour suivre un guide sur des pistes adaptées à votre niveau, et c'est à la fois un test et une leçon. Imaginez une leçon de conduite sur un parking désert avant la route ouverte.

Pour rouler en quad à Queenstown, ce test est bien réel. Nomad Safaris, qui organise le tour présenté ici, précise qu'un participant incapable de démontrer une conduite sûre ou de suivre les consignes en anglais ne pourra pas poursuivre l'activité.⁹ Cela n'a rien d'effrayant. Un pilote en difficulté se voit proposer une autre façon de découvrir la colline plutôt que d'être renvoyé bredouille.

La plupart des débutants s'assoient sur un quad comme sur une voiture, et c'est cette habitude que le parcours vise à corriger. WorkSafe parle de conduite active: vous contrôlez la machine en partie en déplaçant votre poids.²³ Des chercheurs cités dans la revue Social Policy Journal soulignent que cela demande une certaine hauteur, un poids adapté, du jugement et de la dextérité, ce qui explique en partie les limites d'âge et de taille.²⁴

Commencez par vos bras. WorkSafe conseille de garder les coudes écartés du corps pour plus de force et les bras légèrement fléchis pour absorber les chocs.² Des bras raides transmettent chaque bosse aux épaules et font trembler le guidon. Des bras souples laissent le quad bouger sous vous tandis que votre tête reste stable, ce qui rend une piste accidentée plus facile à négocier.

Virage et pentes obéissent à des règles simples. À basse vitesse, déplacez votre poids vers l'extérieur du virage; à vitesse plus élevée, vers l'intérieur; en montée droite, penchez-vous en avant.³ En travers d'une pente, gardez votre poids du côté montant et contournez les bosses ou les creux qui pourraient faire basculer le quad vers le bas.⁴ Le guide vous montrera chacun de ces mouvements, et la première fois que vous sentirez le quad se stabiliser quand vous vous penchez, tout deviendra clair.

Un tour guidé en quad se déroule comme une petite caravane. Le guide ouvre la marche, chacun suit en file indienne, et l’écart entre les engins vous appartient. L’organisateur de Gorge Road limite ses groupes à 6 machines maximum par guide.⁵ Il précise aussi que les participants ne sont jamais poussés à faire quoi que ce soit qui leur semble dangereux ou au-delà de leurs capacités.²⁸ N’hésitez pas à demander une pause quand vous en avez besoin.

Les conseils de WorkSafe sur la concentration s'appliquent à chaque tour. Il faut garder les yeux sur la route et s'arrêter si vous souhaitez regarder autre chose.²⁶ Les paysages au-dessus de Queenstown rendent cela plus difficile qu'il n'y paraît. Attendez les arrêts photo, où le guide fait s'aligner le groupe, et prenez vos clichés pieds au sol et quad à l'arrêt.

Respectez aussi la ferme environnante. Le tour présenté ici se déroule sur une exploitation ovine en activité, et l'avis de risque de l'opérateur mentionne le bétail et la faune sauvage qui peuvent réagir de façon imprévisible.^19,29 Ralentissez près des animaux, ne les poursuivez pas et refermez les portails comme le guide vous l'a montré. Une file de quads calme passe devant le bétail sans attirer l'attention; une file rapide peut causer des problèmes au fermier bien après votre passage.